Cây cau vua là cây thân trụ đơn độc, sống lâu năm. Thân dài phình lớn ở phần trên gần ngọn, có đốt không rõ, nhẵn. Lá mọc tập trung ở ngọn thân, dài 3 - 4m, có bẹ rất lớn, dài, màu xanh, phiến lá chia thùy kép lông chim.
Cụm hoa lớn mọc ra ở gốc các lá già. Bông mo dài trên 1m, buông rủ xuống và phân nhánh nhiều, nhẵn. Hoa đơn tính. Hoa đực màu trắng. Hoa cái rất nhỏ. Quả hình bầu dục, màu nâu đỏ, gốc có cánh đài còn lại.
Hiện nay có hai loại cau đang có mặt tại Việt nam là Cau vua Đài Loan và Cau vua Pháp, Cau vua Đài Loan thì có thân phình to từ phía dưới gốc lên trên và thon dần, Cau vua Pháp thì hơi thon phía dưới đoạn giữa thân phình ra và thon gọn dần về phía ngọn. Đa số các công trình đều rất ưa chuộng trồng giống cây cau vua Pháp vì dáng cây trông thọn gọn và đẹp mắt hơn.
Cây cau vua là loại cây ưa sáng, có nhu cầu nước khá cao, vì vậy nên tưới đều đặn vào những khi trời nắng nóng. Định kỳ 2 tháng tưới cho cây bằng nước phân chuồng để thúc đẩy cây sinh trưởng và giữ cho lá cây luôn xanh tốt.