Cây ngâu là loài cây thường xanh, cây nhỏ hoặc cây bụi trong cảnh quan nhưng cây có thể cao đến 4.8 – 6 m trong tự nhiên. Cây ngâu có nguồn gốc từ các khu rừng thưa hoặc cây bụi ở vùng núi của Trung Quốc, Đài Loan, Indonesia, Myanma, Campuchia, Lào, Thái Lan và Việt Nam. Trong trồng cảnh quan, cây ngâu phát triển đến 2.4 – 3m trừ khi cây bị cắt tỉa nó sẽ có kích thước nhỏ hơn.
Cây ngâu có nét đặt biệt là tán lá xanh vàng và cành hoa vàng cho mùi thơm ngát nhưng không quá sặc sỡ. Cây ngâu có lá kép lông chim lẻ dài 5 – 12.5 cm, thông thường có 3, 5 hoặc 7 lá chét hình trứng đến hình elip dài 7.5 – 10 cm.
Cụm hoa dạng chùy ở nách lá dài 5 – 10 cm chứa nhiều hoa vàng tròn nhỏ (mỗi hoa chỉ có đường kính 2 mm) và trong hình dạng tròn đó nó không mở ra nữa khi hoa nở. Hoa ngâu nở từ tháng 4 đến tháng 9 sau những cơn mưa rào. Cường độ hương thơm của hoa tốt nhất là trong ngày (thường không có hương thơm vào ban đêm). Hoa ngâu thơm mùi chanh ngọt ngào đã tạo thêm một tên gọi của cây là cây chanh giả. Cây ngâu có hoa đơn tính khác gốc (hoa đực và hoa cái trên 2 cây khác nhau). Chỉ có hoa cái thụ phấn mới kết quả. Hoa thụ phấn được theo sau bởi quả có dạng thuôn đến dạng trứng ngược chứa một hạt giống. Việc đậu quả là rất hiếm gặp.
Cây ngâu yêu cầu độ ẩm trung bình, đất khá màu mỡ và thoát nước tốt. Cây ngâu ưa sáng hoặc chịu bóng bán phần. Cây ngâu không có côn trùng hoặc vấn đề bệnh nghiêm trọng. Cây ngâu trồng trong nhà nên đặt cây gần cửa sổ có ánh sáng mặt trời và tưới nước vừa phải nhưng điều độ, có thể để đất khô một ít giữa 2 lần tưới nhưng không bao giờ để khô hoàn toàn và tránh đất bị ngập úng. Cây ngâu thường được nhân giống bằng giâm hom hoặc chiết cành vì cây cái không thường sản xuất hạt giống.
Cây ngâu phát triển chậm và có thể cắt tỉa nên rất phù hợp dùng làm cây trồng hàng rào.
Cây ngâu còn được trồng bụi hoặc trồng trong chậu trang trí sân vườn, công viên, đường phố…
Cây ngâu cũng được làm cây cảnh nội thất, hoa ngâu thơm dịu hương chanh mang đến cảm giác dễ chịu cho người thưởng thức.
Trong dân gian, cây ngâu có giá trị làm thuốc. Tại Philippin, nước sắc từ rễ và lá ngâu được dùng làm thuốc bổ. Nước sắc từ hoa là một thức uống giải nhiệt cho bệnh sốt. Ở Trung Quốc, hoa, lá và rễ sử dụng như một loại thuốc bổ. Cành nhánh và lá trị thấp khớp, sưng độc, nhiễm trùng.